Enquanto os fãs comemoram o aniversário de ouro do Flying Circus do Monty Python, John Cleese e companhia refletem sobre os nervos da primeira noite, uivando de tanto rir e o show que cresceu em seu próprio espaço louco.
Às 22h55 do domingo, 5 de outubro de 1969, na BBC1, um homem velho e enlameado cambaleou para fora do mar, rastejou até uma praia arenosa, caiu na frente da câmera e, com um esforço gigantesco, resmungou a famosa introdução: 'É. ..'
Como falado por Michael Palin, essa abertura não soa como a imortalidade da TV, e o que se seguiu pode muito bem ter mistificado e entretido os espectadores em igual medida, com Wolfgang Amadeus Mozart apresentando Famous Deaths, o compositor Arthur 'Two Sheds' Jackson achando isso impossível discutir sua música com seriedade, e uma brincadeira sendo explorada por seu potencial militar.
Mas o que Palin e o elenco de Flying Circus do Monty Python estavam fazendo era rasgar o livro de regras da comédia, como Terry Gilliam explica hoje: estava acontecendo dentro dela.'
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Como o Flying Circus do Monty Python foi lançado pela primeira vez, com uma foto de Carol Cleveland
A equipe de John Cleese, Graham Chapman, Michael Palin, Terry Jones, Eric Idle, Terry Gilliam e Carol Cleveland estava efetivamente marcando a convenção da comédia com um pé gigante da Renascença, uma imagem que se tornou sinônimo do show graças à sequência animada de Gilliam.
O público foi rapidamente apresentado a um mundo surreal no qual tudo poderia acontecer, e frequentemente acontecia. Os espectadores logo começaram a falar sobre o Consertador de Bicicletas, Nudge Nudge e Hell's Grannies, enquanto esquetes como Dead Parrot, Spam e a Inquisição Espanhola se tornaram conhecidos, imitados e amados em todo o mundo.
Depois de quatro séries de TV e um total de 45 episódios, a trupe viria a dominar o palco (com shows em turnê) e a tela (com quatro filmes do Monty Python), conquistando o mundo da comédia coletiva e individualmente. O período fértil após o Flying Circus deu origem a Fawlty Towers, Ripping Yarns, The Rutles, Time Bandits e muitos outros projetos.
Não que aqueles primeiros dias mostrassem qualquer sinal do sucesso gigantesco que viria. John Cleese conta: 'Foi desesperador no começo, porque depois que tivemos esse encontro extraordinário com Michael Mills [o então chefe de comédia da BBC] no qual ele nos deu 13 programas sem ter ideia do que iríamos fazer , e sem nós tendo alguma ideia, ficamos um pouco ansiosos porque tivemos uma ou duas reuniões que não levaram a lugar nenhum até que o querido e velho Terry Jones disse: 'Bem, vamos para casa e escrever.''
Cleese se lembra muito claramente do primeiro dia de gravação do Flying Circus, quando ele e Palin estavam esperando nos bastidores enquanto Jones e Chapman estavam prestes a apresentar o início de um esboço sobre Flying Sheep para um público desavisado.
'Não tínhamos ideia de como isso seria aceito, e eu disse a Michael baixinho: 'Podemos ser as primeiras pessoas na história a gravar um show de comédia para completar o silêncio'. E ele disse: 'Eu estava tendo o mesmo pensamento .' Então não tínhamos ideia de como seria recebido. E as pessoas sempre dizem: 'Você achou que seria um grande sucesso?' Absolutamente não!'
John Cleese e Michael Palin interpretam franceses (compartilhando um bigode), exaltando as virtudes da aviação ovina no primeiro episódio gravado de Monty Python's Flying Circus. Arquivos da BBC
Sir Michael Palin concorda que inicialmente as esperanças não eram altas. 'Eu pensei, 'Este é o começo do fim para o Python'. Foi só o primeiro show! É onde John e eu temos que dividir um bigode e quando você termina de falar você tem que pegar o bigode e enfiar na outra pessoa que então começa a falar. E o bigode continuava caindo – era completamente inútil. Nós rimos, tivemos que fazer refilmagens, ninguém sabia o que estava acontecendo. Eu pensei, 'Oh não, esta série não foi uma boa ideia!''
Mas Cleese diz que os nervos logo se acalmaram enquanto o esboço continuava: 'Houve uma ou duas risadas e depois uma gargalhada... e então uma grande gargalhada. E lembro-me de pensar: 'Vai dar tudo certo'. Mas é bom que as pessoas saibam que havia esse grau de incerteza quando começamos.'
Uma foto de Don Smith do Monty completo (menos Carol), da esquerda: Palin, Idle, Cleese, Gilliam, Chapman e Jones, no esboço de 1972 Hitting on the Head Lessons. Imagem: Arquivo
Mas mesmo quando a série se acomodou, ainda havia preocupações da hierarquia da BBC, e o programa foi transmitido em um slot de cemitério naquela primeira série. 'Sentimos muito que estávamos à margem da produção da BBC e a BBC nos encorajou a nos sentirmos assim', explica Sir Michael.
'Fomos colocados de lado, fomos atrasados, fomos retirados, éramos um opt-out regional em certas partes do país... Mas tudo isso ajudou, eu acho, olhando para trás agora, ajudou enormemente. Permitiu-nos criar 13 programas, seis horas e meia de televisão, praticamente sem escrutínio da BBC. E embora não tivéssemos grandes audiências, no final tínhamos um culto de seguidores bastante leal.
Eric Idle concorda: 'Era um show muito pequeno, tarde da noite, ninguém sabia o que era, ou que estava por vir, então meio que cresceu em seu próprio espaço louco. Acho que encontrou um pouco de espaço para se desenvolver sem ser notado. Essa foi a coisa boa sobre isso.
Uma carta de elogios a John Cleese do diretor de comédia da BBC, Michael Mills, enviada no meio da primeira série e copiada para o diretor/produtor Ian MacNaughton. Arquivos da BBC
De uma audiência de cerca de 1,6 milhão, o show atingiu a marca de dez milhões. Grande parte do motivo pelo qual o Flying Circus do Monty Python se estabeleceu na imaginação do público foi o trabalho de design de Terry Gilliam, que criou os títulos de abertura, sugeriu Liberty Bell de John Philip Sousa para a música tema e material vinculado com animações hilárias.
Os esboços geralmente terminavam abruptamente, até brutalmente, com o icônico pé do Python descendo para esmagar rotinas que duravam muito tempo.
'Sim', diz Gilliam, 'acho que sempre me preocupo com o desenrolar da vida de que, quanto mais feliz fico, mais me preocupo com a queda do pé grande. São sempre essas coisas inesperadas… Mesmo no [filme Monty Python e o] Santo Graal, eu não sabia como terminar o pedacinho com a Besta de Argh, então o animador sofreu um ataque cardíaco fatal!'
Terry Gilliam desenhou nossa capa para o 50º aniversário de Python, apresentando o famoso 'Foot of Cupid' - um recorte retirado da pintura de 1545 de Agnolo Bronzino, Venus, Cupid, Folly and Time
Outro membro popular da equipe Python foi Carol Cleveland, que depois de trabalhar ao lado de Roy Hudd, Charlie Drake e Ronnie Barker apareceu em mais de 30 dos 45 episódios de Flying Circus e em todos os filmes subsequentes. Perguntei a ela como ela se sentia ao entrar para a gangue em 1969.
'Como eu já tinha trabalhado com tantos outros comediantes de TV até aquele momento, não me senti nem um pouco nervoso... apenas animado com a ideia de ser a única mulher em um novo programa de comédia e trabalhar com seis artistas com quem eu não tinha trabalhado antes.
'Eles sempre me trataram como um igual, embora eu mesma não sentisse que era assim nos primeiros dias... simplesmente porque eles eram todos universitários muito inteligentes e eu era apenas uma colegial americana. Eu me senti mais relaxado com o passar do tempo.'
Carol Cleveland com Terry Jones no esboço da primeira série, Buying a Bed, que foi ao ar em 7 de dezembro de 1969. Foto Don Smith © Arquivo
Numa época em que não havia muitas mulheres engraçadas na caixa, Cleveland deve ter se orgulhado de seu trabalho? 'Sim, estou orgulhosa e grata aos Pythons por me darem a oportunidade de mostrar que garotas glamourosas também podem ser engraçadas. Eles descobriram que eu não era apenas um rostinho bonito, mas também ficaram muito felizes em ganhar uma torta!'
Fale com os Pythons hoje e você formará uma imagem vívida da diversão nas reuniões e ensaios do roteiro. Um dos momentos favoritos de Cleese foi quando ele leu seu esboço e o esboço da Cheese Shop de Graham Chapman para o grupo pela primeira vez.
“Continuei perdendo a confiança nisso e Gray continuou dizendo que é engraçado, é engraçado. E quando eu finalmente li, realmente não decolou para começar ... então Michael começou a rir e ele ficou totalmente fora de controle e realmente caiu da cadeira. E ele estava deitado no chão uivando de tanto rir. Foi o momento mais feliz.
Michael Palin, claramente não esperando a Inquisição Espanhola, em uma reunião de planejamento em 1974. Foto de Chris Ridley © Arquivo
Cinquenta anos depois, a gangue infelizmente não é mais o Monty completo. Graham Chapman morreu de câncer em outubro de 1989, e os outros ainda sentem falta dele. 'Graham era de outro planeta – foi bom trabalhar com um alienígena!' diz Giliam. 'E foi bom ter alguém que era tão puramente excêntrico. Essa é a palavra que sinto falta na Grã-Bretanha moderna: excentricidade. Onde estão os excêntricos agora? Graham foi um dos últimos verdadeiros excêntricos.
Terry Gilliam em 2019 na Biblioteca, segurando a capa que desenhou em 1974. Foto de Gary Moyes para
Além disso, Terry Jones foi diagnosticado em 2015 com afasia progressiva primária. Mas, como diz seu amigo Michael Palin, 'É muito importante manter Terry na foto. Ele ainda está por aí, não desapareceu. Uma demência como essa não para ou melhora de repente, então é algo que seguirá seu curso. Mas há o suficiente de Terry lá para me fazer sentir muito grato por ainda poder ir vê-lo.
Quanto ao legado cômico da trupe, você pode imaginar Not the Nine O'Clock News, The League of Gentlemen, The Mighty Boosh, Vic e Bob, Little Britain, A Bit of Fry and Laurie, Saturday Night Live, Os Simpsons, South Park ou Austin Powers existindo sem Python? Na verdade, sua influência na comédia foi comparada à dos Beatles na música.
Em junho, Cleese me contou sobre sua recente turnê no Canadá. 'Fiz 14 shows em um mês para 28.000 pessoas e o amor e afeição por Python é extraordinário, com pessoas dizendo coisas para mim como, 'Obrigado por formar nosso senso de humor.' E homens de 60 anos com lágrimas nos olhos, literalmente, dizendo: 'Obrigado por me fazer rir todos esses anos'.
'Lembro-me de quando estávamos no 02 [em 2014] esgotando todas as noites, 160.000 lugares em dez noites, acho que foi o Telegraph que escreveu um artigo dizendo: 'O Monty Python alguma vez foi realmente engraçado?' A resposta é que foi para um número suficiente de pessoas.
Idle chama o fenômeno Python de extraordinário: 'Quero dizer, ele foi para algo como 93 países - você não consegue pensar em algo assim. A boa notícia é que todo mundo é bobo no mundo: eles entendem de comédia e loucura... e suponho que o mais incrível é que foi para a América. E não apenas foi para a América, como mudou a comédia americana. Eles simplesmente enlouqueceram por isso.
Houve muita atividade Pythonic para o 50º aniversário no Reino Unido. O BFI em Londres organizou uma exibição de um mês de programas e filmes relacionados a Python, e a BBC produziu um novo documentário, Silly Talks and Holy Grails, que ainda está em cartaz. disponível no BBC iPlayer aqui .
Enquanto isso, Flying Circus está sendo remasterizado em blu-ray para um lançamento em novembro e para marcar a data de aniversário do lançamento do Python – 5 de outubro – Terry Gilliam está liderando os fãs em uma tentativa de recorde mundial no maior encontro de pessoas vestidas como os Gumbys , no London Roundhouse.
Palin e Cleese como os Gumbys em um ensaio geral em 21 de janeiro de 1972. Foto de Don Smith © Arquivo
E agora, publicou este belo bookazine de 116 páginas comemorando o 50º aniversário do Flying Circus do Monty Python, repleto de entrevistas, histórias de bastidores, fotos inéditas do RT Archive e destaques episódio por episódio.